生活が便利になっていく一方で、一人一人の心の豊かさは減少しているようです。去年、あるお坊さんが時代を表す一語として「愛」という文字を書いておられましたが、今の時代に一番切望されていることなのかもしれません。人に対して心地よい振る舞いとか言動とか、いろんな仕草や行動の中に置き去りにされたことを、もう一度思い出したい、心温まるふれあいの「愛」に触れていたいと、誰しもがその願いを持ち、大切であることもわかっているのに、社会の利便性の中で一番なおざりにされています。そういった欠如が事件や事故の要因になっていることも、きっと誰もが感じているでしょう。ただ教育の問題と片付けるわけにもいかない根深いものを感じます。
　その場限りがよければそれでよい、という考え方が今の現象の一つの原因としてあるとすれば、食のシーンにもかなり深く浸透してきている感があります。スローフードのようにその土地にある、季節の食材を使って確かなところで食べようという動きがある一方で、調理をしなくても出来上がったもの、温めれば済むものが手軽に買えるようになりました。食事をするということはただ単に空腹を満たすということではなかったはずです。同じものをみなで分け合って食べ、家族のふれあいを考え、同時にそこが教育の場でもあるということも、もうすっかり忘れ去られたかのようです。 現代の食のシーンをただ時代の変遷と捉えればいいのか、私たち菓子業界にとってもこのことは真剣に考えるべきことではないでしょうか。助け合う心とか、日頃の近隣とのおつきあいとか、気配りとかまでを含めて、「ふれあい」を考えるシーンにお菓子が果たす役割は大きいと思っています。
　昨年はアインシュタインが相対性理論を世に発表して１００年、『物理１００年の年』ということで物理学会がいろんなイベントを行っていましたが、先日ある番組で、アインシュタインが来日し、約１ヶ月以上、日本各地に滞在した時のエピソードが特集されていました。そして、当時、母国にあってマスコミに追いかけられストレスをためていた彼が母国に向けて書いた手紙の中で、「こんな素晴らしい国はない、おそらく世界一だろう。人間が素晴らしい。知的で芸術性があり、美的で心優しくて、努力家で謙虚であって…」と日本のことを書き綴っています。門司港から帰国したときは、船上からハンカチをふり涙して去っていったそうです。わずか一ヶ月ほどの滞在で、日本がそれほど感動を与えたというのは、人が人に対する感動を与えたことになるのでしょう。当時の日本にあった素晴らしい「ふれあい」の心に、私達が立ち返ることはまだ可能でしょうか。

■お菓子のパッケージカラー
　今の日本を色に例えるとどんな色でしょうか。今、どんな色が望まれているのでしょうか。
　昨年、あるお客さんのパッケージ・リニュ−アルを一年間かけてお手伝いしました。その際、デザインベースをお願いした外国の女性アーティストは、第一声、「街が暗いからといって、日本はなぜお菓子の箱にまでこんなにダークな色を使うのか」と言いました。「包みをあげてみるとお菓子はきれいでとてもおいしいのに、そのおいしさの感動をどうして食べる前に与えてあげないのか」。この言葉が強烈に僕の心に残っています。
　何百年という伝統ある城下町ですが、まさしく保守的で地味な色合いの街、暗い色があたりまえに使われています。気候を含め全体がそういう地味な中で、人々が着ている服も黒っぽい色、おいしさを伝えるべきお菓子の箱も暗く沈んでいます。なぜそんな色を選んでいたのでしょうか。まるで何かに囚われてでもいたかのようです。ではおいしさを示す感動の色とはどんな色でしょうか。
　私達は思い切って、長い歴史の中でなじんできたものを打ち破るようなヴィヴィッドなデザインカラーへの切り替えを提案しました。 お菓子のパッケージというのは、当然ながら、食べる前に同業他社さんとの差別化をするものですが、もっと言えば、嗜好品であるがゆえに、ある意味、時代を先行してリードしていくツールなのかもしれません。お菓子がどんな風に買われているのか、自家用、ギフト用だけではなく、「自分のためのお菓子」という新しい購入スタイルも起こっている時代です。私達は、その土地の表現もこれまでと違う手法でできないかということを考えプレゼンテーションにトライしました。
　そんな時、ふとブティックの女性ブランドに目を向けると、同じ色味でも非常に多種多様な色を使っていることに気がつきました。例えばヴィトンの村上隆による新しい表現は、これまでのヴィトンカラーを一新している。すべからく装いのファッションは新しく独自なクリエイトの手法が先行しています。お菓子も好みで選ばれるものであれば、お菓子に装いを与えるパッケージも時代性を映すファッションであるべきではないか。菓子だからそこまでしなくてもと考えるのではなく、見ている消費者がどういう視点でそのパッケージをとらえているのかを考えてみることこそ大事なことではないか、という考えにいたりました。カテゴリーにとらわれることなく、インパクトとして「あ、かわいらしいね」「あ、おいしそうだ」という瞬時の感動を起こすデザインを、もっと勉強して提案していく必要を再認識する機会となったのです。他にないものを創りだすということは、これまでの垣根を一旦、とりはらうことでもありました。